Corps allongé légèrement comprimé. Tête robuste se terminant par un long museau aplati, à lèvres épaisses et protactiles. La caudale est à bordure arrondie. Le mâle est brun verdâtre alors que la femelle est rouge orangé avec 3-4 taches sur le dos. Ce poisson change de sexe quand il dépasse 24-28 cm de long.

Labrus merula

Labrus viridis

Chez le mâle la partie dorsale du corps est verte ou olivâtre, et la partie ventrale jaune. La femelle est brunâtre, avec des lignes longitudinales plus sombres sur les flancs. Espèce hermaphrodite, l'inversion de sexe intervenant vers la troisième année.

Jusqu'à 44 cm de longueur.